据SlashGear报道，人类梦想着在月球上生活已经有很长一段时间了--即使在对地球上唯一的天然卫星的旅行被搁置了几十年之后。虽然我们知道到达月球并非不可能，但任何类型的定居点面临的最大问题之一是氧气。具体来说，就是要有稳定可靠的维持生命的空气供应，而不是依靠复杂(而且非常昂贵)的火箭动力输送任务。不过，还是有希望的。欧空局(ESA)之前举行了一个竞赛，参赛者将设计一个可以分析和提取月壤(基本上是“月尘”)中的氧气的设备。

现在获胜的团队，包括来自泰雷兹阿莱尼亚宇航公司、AVS、Metalysis、开放大学和欧洲红线航天公司的人员，必须将其设计变成现实。

问题是，它必须在地球大气层外的重力挑战旅行中存活下来，然后在有限的时间内执行一大堆极其精确的程序。

据欧空局称，最初的氧气采集设备将更多地是概念验证，而不是成品的精炼厂，但如果该过程被认为是合理的，计划将大大扩展其范围。不过一开始，该设备将需要以太阳能为动力，能够收集样本，精确测量这些样本中的气体浓度，从所述样本中提取70%的氧气，并在太阳下山和失去动力源之前的一个月球日内完成这一切。而且它必须非常节能、紧凑，并且能够适合各种月球登陆器模型，以便能够在必要的位置上投放。

一旦到位，这些设备将开始工作，从月球表面的碎片所含的矿物中提取氧气。从理论上讲，一个可收获的氧气场也是可持续的，因为氧气最终会出现在这些月球材料中，这要归功于阳光直射下的紫外线对土壤的氧化。因此，只要这些领域之一得到定期的阳光，氧气的提取应该能够在某种程度上无限期地持续下去。

显然，对于太空旅行者来说，能够呼吸是很重要的，而在他们所居住的环境中，有一个现成的来源会有很大的帮助。这样就不需要在登陆月球时带着一堆额外的设备。除了显而易见的好处，从月球矿物中提取氧气还将产生欧空局所说的“可用金属”，然后可用于制造其他重要用品。该机构没有具体说明这些金属到底可以用来建造什么，但确实说驻扎在月球上的宇航员能够在那里生存，而不依赖可能被中断、延迟或丢失的外部供应线，这将是可信的。

该技术的另一个好处是，试图寻找可用的可提炼氧气来源的过程也可以用来寻找活性氧(ROS)，这实际上是非常危险的。ROS可以而且已经导致烧伤甚至癌症，而且这些化学物质不仅仅限于其他天体。能够在地球上检测ROS的浓度，有可能避免一些相当严重的危险。