太平洋是地球历史上最大水体的残余物。据联合国教科文组织政府间海洋学委员会的数据，目前地球上面积最大的海洋太平洋覆盖了地球表面30%以上的面积，从哥伦比亚至马来半岛，太平洋东西最大宽度达12000英里(约合19000公里)。但这片辽阔的海洋只是地球历史上最大海洋的残余物。

那么，地球上有史以来最大的海洋是什么洋呢?

位于加拿大新斯科舍省的圣弗朗西斯·哈维尔大学的地质学教授布伦丹·墨菲对趣味科学网站记者说，那就是横跨全球的泛大洋。在大约3亿至2亿年前，泛大洋曾环绕着泛大陆。

墨菲说：“最大的海洋通常出现在超级大洲形成的时候，因为如果只有一块超级大陆，那么只会有一个海洋环绕着这块大陆。”

墨菲说，这种情况很可能已经发生了很多次，但所有这些大洋的面积都是相近的。最近一次出现的超级大陆是泛大陆，目前的各个大陆拼凑起来恰好是泛大陆的形状。

墨菲说，泛大洋比太平洋还宽至少1860英里。他解释说，为了更好地理解这点，如果你乘坐喷气式飞机穿越赤道，需要花10个小时横跨太平洋，但要15个小时才能横跨泛大洋。或者可以这样想：太平洋的最宽处相当于月球直径的5倍以上;而泛大洋的最宽处还再多出近1倍。

根据《地球科学评论》杂志2022年发表的一篇文章，就表面面积而言，泛大洋令太平洋相形见绌，它覆盖了地球表面约70%的面积，相当于近1.4亿平方英里(约合3.6亿平方公里)。据联合国教科文组织政府间海洋学委员会称，太平洋的面积超过6300万平方英里。

想象一下泛大洋在太平洋基础上再拓宽1800多英里，这也反映了地质历史：泛大陆之所以在很大程度上解体，是因为开始出现大西洋，而泛大洋则为此付出了代价。据联合国教科文组织政府间海洋学委员会称，泛大洋的残余物变成了太平洋，如此一来你就可以想象，泛大洋相当于太平洋加大西洋。如今，大西洋的宽度为，从巴西至利比里亚有1800英里，而从北美至北非则有3000英里。

然而，严格来讲，地球上很可能曾经拥有面积更大的海洋——但却不是以大陆来确定其界限的海洋。据《史密森学会会刊》，在地球形成大约1.5亿年后，地球上曾有过海洋，但那时还没有出现大陆，因此地球表面覆盖着一整片海洋。这意味着海洋宽度相当于地球赤道周长，近24901英里，海洋面积相当于地球表面面积，即1.97亿平方英里。

不过，即使在今天，科学家们也认为地球上的海洋是单一的“全球海洋”，因为各海域在多处是相通的。墨菲说，例如，大西洋与太平洋在南美大陆南端相互交汇，大西洋与印度洋在非洲大陆南端相通。

尽管如此，作为以大陆来确定其界限的海洋，自泛大陆于2亿年前解体之后，太平洋一直占据着“世界上最大海洋”的头衔。墨菲说，如果目前对板块运动的预测属实，那么澳大利亚将在未来7000万年内将太平洋一分为二。与此同时，大西洋将变宽，从而夺得“地球上最大海洋”的桂冠。