当试图避免一个不想要的想法时，人们往往会在想法发生后反应性地拒绝并取代它。然而在一开始就主动避免联想会更有效并有助于防止不想要的想法的重复循环。这是以色列耶路撒冷希伯来大学的Isaac Fradkin和Eran Eldar于7月14日发表在《PLOS Computational Biology》上的新研究报告的结论。

对于大多数人来说，试图停止思考不需要的重复性想法是一种熟悉的经历。一个提示往往能反复勾起不愉快的记忆或想法。除了需要将不需要的联想从他们的脑海中弹出之外人们还必须确保这些不需要的联想不会无休止地重复出现，同时也不会随着时间的推移变得越来越强烈。

在这项新研究中，科学家们研究了80名讲英语的成年人如何对常见的单词产生新的联想。所有参与者都在屏幕上观看单词并必须输入一个相关的单词。在一个小组中，人们被提前告知，如果他们重复联想他们将不会得到金钱奖励。因此，他们开始抑制他们以前输入的单词的想法。

根据反应时间和参与者产生新联想的效率，研究人员使用计算方法来模拟人们如何避免重复联想。他们发现，大多数人使用的是反应性控制--在不需要的联想已经出现在脑海中后拒绝它们。

“这种反应性控制可能特别有问题，因为正如我们的发现所表明的，思想是自我强化的：思考一个思想会增加它的记忆强度和它再次出现的概率。换言之，每当我们不得不反应性地拒绝一个不想要的联想时它就有可能变得更加强大。然而关键的是，我们还发现，如果人们想确保这个想法尽可能少地出现在脑海中，他们可以部分地预先阻止这个过程，”研究人员们说道。

“尽管人们无法避免不想要的想法，但他们可以确保思考一个不想要的想法不会增加它再次出现在脑海中的概率，”Fradkin补充道，“而目前的研究侧重于中性的联想，未来的研究应该确定我们的发现是否可以推广到消极和个人相关的不想要的想法。”