据CNET报道,已知最大的彗星之一即将经过我们的星球,这是它在我们一生中唯一一次穿越内太阳系的旅行。五年前,哈勃太空望远镜在最远的距离发现了一颗大彗星,当时它正从土星和天王星的轨道之间接太阳。现在,这个巨大的太空“雪球”将在本周四最接地球的时候出现。

7月14日,彗星C/2017 K2将在其目前穿越内太阳系的过程中,处于离地球最的位置。然而,即使在它最的时候,它离地球的距离仍然比地球和火星之间的均距离还要远。这可能会使人们在没有小型望远镜的情况下很难观测到这颗彗星,尽管它的体积很大。

根据美国宇航局太阳系大使Eddie Irrizarry和Kelly Kizer Whitt在EarthSky的报道,在这一点上,围绕着这颗彗星的彗核有多大,存在着很大的不确定,不同的观测结果表明,其直径在11到100英里(18到161公里)之间。这意味着C/2017 K2彗星介于合理的大彗星与迄今为止发现的少数最大彗星之间,如Hale-Bopp和Bernardinelli-Bernstein。

这颗彗星的尾巴,或者说彗星的大小,同样是巨大而不明确的。早期的观察表明,C/2017 K2背后的尘埃和气体的痕迹在8.1万至50万英里(13万至80万公里)之间。因此,介于一个和六个木星的宽度之间 -- 这是一个完全的史诗般的痕迹。

要想亲眼看到这颗彗星,人们可以求助于公共在线观测站,比如虚拟望远镜项目,该项目将在本周举办观看派对。人们也可以拿起自己的望远镜,现在就开始使用Stellarium这样的应用程序来练发现天体,随着这颗彗星的接,它也能将你的镜头指向正确的方向。

在经过地球之后,C/2017 K2将在12月19日继续前往日点,这是它离太阳最的一次经过,然后再向深空飞去。彗星越接太阳,其行为就越难以预料。这颗彗星可能突然变得更加活跃和明亮,或者它可能解体并完全从视野中消失。

无论发生什么,这次访问可能是我们熟悉这颗彗星的唯一机会。它的轨道非常长,以至于它在几百万年内都不会回来。

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