在 2022 年 8 月 19 日发表于《分子精神病学》期刊上的一篇文章中，研究人员深入探讨了“借助深部脑刺激治疗难治性抑郁症”的可行性。参考美国国立卫生研究院(NIH)的预估数据：2020 年的时候，全美约有 2100 万人经历过至少一次重度抑郁症发作。不过一项新研究发现，对奖励和动机相关的大脑区域进行深部脑刺激，有望成为应对抑郁症的一套潜在治疗方法。

来自休斯敦的德克萨斯大学健康科学中心的研究人员指出，针对动机和奖励相关的内侧前脑束(MFB)上外侧分支的深部脑刺激(DBS)研究，揭示了 DBS 植入后持续 12 个月的大脑代谢性变化。

发表于《Molecular Psychiatry》上的这项新研究，在实验期间招募了 10 位患者，结果表明其有望成为治疗难治性抑郁症的一套潜在有效疗法。

作为德克萨斯大学休斯顿健康科学中心(UTHealth)麦戈文医学院 Vivian L. Smith 神经外科的前住院医师(现多伦多大学研究员)，论文一作、医学博士 Christopher Conner 表示：

在此前的漫长研究中，医学界在使用 DBS 治疗精神疾病方面的实验并不总是非常成功。

但这项 PET 新研究表明，我们正在改变大脑的长期运作、以及让它开始自我组织并处理信息和数据的方式。

过去很长一段时间，DBS 一直被用于运动障碍患者的治疗 —— 包括但不限于帕金森、震颤和肌张力障碍 —— 同时也被视作难治性抑郁症的一套潜在疗法。

DSB 涉及将电极植入大脑的特定区域，并于那里产生改变大脑活动的电脉冲。不过研究的难点，在于确定大脑的哪个区域，可被用于治疗长期的抑郁症。Christopher Conner 补充道：

我们瞄向了离开这个脑干小区域的一束纤维，它可以传播到整个大脑的其它区域。PET 扫描结果表明，该区域具有非常分散的下游效应。

不过它的影响并不单一，因为没有一个大脑区域和抑郁症确切相关、整个大脑都需要改变。而针对这个小目标，就是目前我们所能做到的。

在实施 DBS 之前，研究人员对 10 名参与者的每一人开展了基线 PET 扫描、并于 6 / 12 个月后的随访阶段开展了额外的对比扫描，以评估相关变化和疗效。结果发现，8 / 10 的患者都显现出了效果。

麦戈文医学院精神病学与行为科学系教授 Louis A. Faillace、以及兼任转化精神病学项目 / 抗治疗抑郁症项目主任的医学博士 João de Quevedo 总结道：

通过比对 PET 图像上的相关变化，患者报告称他们的抑郁症状在治疗后有所减轻。

对于患有严重慢性 / 难治性抑郁症的患者来说，良好反应表明受试者的抑郁症状可能减少了至少 50% 。