人类在试图想出一个创造性的想法时必须使用所有的现有知识。但这是如何在思想和大脑中发生的呢?巴黎脑科研究所前沿实验室的Emmanuelle Volle小组(Inserm)跟格拉茨大学(奥地利)、华威大学(英国)和以色列理工学院联合发现了参与创造力的两种语义记忆搜索机制。

创造力不是说有就有的。但创造性思维如何在我们的头脑中发展仍是个谜。根据目前的理论，它部分取决于我们的信息在语义记忆中是如何组织的以及我们如何在那里搜索概念。

“当我们寻找一个新的想法时，实际上会发生什么?直到现在，我们对允许我们浏览语义记忆并具有创造性的过程还没有一个清晰的概念，”前线实验室的博士后和该研究的论文第一作者Marcela Ovando-Tellez说道。

语义记忆和创造力

语义记忆可以被看作是事物和想法之间或多或少相互关联的网络。如“苹果”这个词会跟“水果” 这个类别密切相关，也会与“甜食”、“蔬菜”甚至更远的短语如 “童话”的想法密切相关。我们之所以能理解这个世界，是因为所有这些概念都储存在我们的语义记忆中。

网络的结构跟我们如何在其中移动与执行控制程序直接相关，而这两个因素对创造力至关重要。如果语义联系的设置能使远处的项目之间轻松建立联系那么想出创造性的想法就会更简单。

语义记忆搜索过程的组成部分：聚类和切换

为了了解我们如何沿着这个语义关联网络导航以发掘创造性的想法，Emmanuelle Volle小组(Inserm)和他们的合作者构建了一个自由语义关联任务，其中包括给参与者一个提示词并要求他们提供与所提议的词有关的所有联想。该研究的最后一位作者Emmanuelle Volle(Inserm)指出：“这里的特殊性在于提示词是多义的，也就是说，它们有几种可能的含义。这种模糊性导致提示词的几种含义被激活，这使我们能根据相关的含义对反应进行分类并区分记忆搜索过程中两个相互作用的组成部分：聚类和转换。”

什么是聚类和切换?以涉及“动物”类别的词汇生成任务为例，聚类包括连续列出诸如鸟类等动物亚类的若干名称，而转换则涉及从一个亚类转移到另一个亚类，从鸟类到两栖动物或哺乳动物。

这组科学家开发的任务包含，如法语单词“rayon”，它可以有几种含义：太阳的光线、超市的货架或自行车的辐条。因此，如果受试者连续提出跟“射线”有关的与天气有关的词，他或她就会采用聚类的记忆搜索，而如果他或她在与天气和超市有关的词之间交替出现，他或她的记忆搜索现在就属于转换类型。

研究人员将这项联想任务跟其他一系列测量创造力、语义关联判断和执行控制(即抑制、工作记忆等)的测试相结合。由于这些数据，他们得以重建每个参与者的语义网络结构并将记忆搜索的两个组成部分跟创造力、语义记忆组织和执行控制能力联系起来。最后，功能成像MRI的采集使人们能探索潜在的神经相关因素。

创造力、记忆搜索和认知控制

研究小组得到的第一个结果是，聚类和转换确实跟创造力有关但有不同。聚类跟发散性思维有关，即想法的自由产生，而切换则跟结合概念之间的遥远联系的能力有关。此外，切换成分还跟记忆中的概念组织和执行控制能力有关。

综上所述，这些结果展现了探索性搜索和集中注意力之间的交替是如何支持创造力的，并对跟创造性认知有关的记忆搜索的神经认知相关因素提供了新的见解。